Hondenrugzak: wat mag je hond zelf dragen, en wat niet?

Dit is een gids met een eerlijke eerste zin: Whisky kan dit niet dragen. Een Biewer Yorkshire terriër heeft een nek van een paar centimeter en een rug waar geen zadeltas op past. Dus dit is de gids waarin ik mijn eigen hond het minst kan opvoeren, en waarin ik het meest steun op wat baasjes van grotere honden ons vertellen en op wat dierenartsen en trainers erover zeggen. En ik zeg het meteen: als jouw hond kleiner is dan een cocker, lees dan gerust verder, maar koop geen hondenrugzak.

Eerst dit: twee soorten ‘hondenrugzak’

Als je ‘hondenrugzak’ intikt, krijg je twee totaal verschillende dingen. De ene is een draagzak: een rugzak die jij draagt, met je hond erin. Voor kleine honden, pups op reis, of oudere honden die niet meer ver kunnen. De andere is een rugzak die je hond zelf draagt, met zadeltassen links en rechts, zoals een pakezel. Deze gids gaat over die tweede. Wil je je hond dragen, dan ben je hier verkeerd, en dat is helemaal oké.

Mag een hond een rugzak dragen?

Ja, als hij volwassen, gezond en van voldoende formaat is, en als de rugzak licht blijft. Werkhonden dragen al eeuwen tassen; het is niet onnatuurlijk. Maar er zijn grenzen, en die zitten bij de hond, niet bij de rugzak:

• Niet onder de twaalf tot achttien maanden. De gewrichten van een pup groeien nog; extra gewicht op de rug hoort daar niet bij.
• Niet bij een hond met rug-, heup- of elleboogklachten, en niet bij oudere honden die al stijver bewegen.
• Niet bij teckels en andere lange, lage honden. Hun rug is al een zwak punt.
• Niet bij een hond die het niet wil. Een hond die blijft staan, zich schuurt of ineenkrimpt, zegt nee. Luister.

Twijfel je, vraag het je dierenarts. Die kent de rug van jouw hond, ik niet.

Hoeveel mag er in de rugzak?

Weinig. Trainers en hondenfysiotherapeuten noemen vaak een vuistregel van hooguit 10 procent van het lichaamsgewicht voor een getrainde hond, en veel minder om te beginnen. Voor een rugzak met zadeltassen zoals deze gids over gaat, hou je het sowieso bij kleinigheden: dat is waar hij voor is. Een handvol poepzakjes, wat verpakte snacks, een opvouwbaar drinkbakje, je sleutels als je ze nergens anders kwijt kunt. Geen waterflessen, geen stenen ‘om te trainen’, geen boodschappen. Het doel is niet dat je hond jouw spullen sjouwt, maar dat de kleine dingen een vaste plek hebben in plaats van verspreid over je jaszakken.

En altijd: links en rechts even zwaar. Een rugzak die scheef hangt, schuurt en trekt bij elke stap.

Wat	In de rugzak?	Waarom
Poepzakjes	Ja	Licht, altijd nodig, altijd kwijt
Verpakte snacks	Ja, een beetje	Licht; verpakt, zodat de rugzak niet naar vlees ruikt
Opvouwbaar drinkbakje	Ja	Plat en licht
Sleutels, kaart	Kan, in een ritsvak	Alleen als je er zeker van bent dat de rits dicht blijft
Waterfles	Nee	Te zwaar en ongelijk; draag die zelf
Telefoon	Nee	Honden rollen, schudden en springen in plassen
Alles ‘om hem moe te maken’	Nee	Vermoeidheid maak je met snuffelen en lopen, niet met gewicht

Hoe meet je de juiste maat?

Niet op ras en niet op gewicht, maar met een lintmeter. Twee maten: de nekomtrek, rondom de basis van de nek waar de halsband zit, en de borstomtrek, rondom het breedste punt van de borstkas, net achter de voorpoten. Allebei moeten binnen het bereik van de maat vallen. Valt je hond in twee maten? Kijk dan naar de verstelruimte; een grotere maat is niet automatisch beter, want een te ruime rugzak draait tijdens het lopen.

Voor de PawTrail zijn dat: maat M voor een nek van 41 tot 58 cm en een borst van 63,5 tot 79 cm; maat L voor een nek van 46 tot 71 cm en een borst van 68,5 tot 91 cm. Het rugdeel is bij beide zo'n 25 cm lang. Dat is het stuk dat op de rug ligt, niet de hele ruglengte van je hond, dus laat je niet afschrikken door dat getal.

Je hond laten wennen aan de rugzak

1. Dag 1 tot 3: de rugzak ligt in huis. Op de grond, naast de mand. Snuffelen mag, een brokje ernaast.
2. Dag 4: aan, leeg, vijf minuten in de tuin of de straat. Banden losjes. Afdoen vóór hij er genoeg van heeft.
3. Dag 5 tot 7: leeg, een korte wandeling. Banden goed afgesteld: je krijgt twee vingers onder de band, niet meer.
4. Daarna: iets erin. Een paar zakjes links, een paar rechts. Kijk hoe hij loopt. Loopt hij zoals altijd, dan zit het goed.

Bij de meeste honden duurt dit een week. Bij een gevoelige hond mag het drie weken duren. Het is geen wedstrijd.

Wat je controleert, elke wandeling

• Beweegt hij vrij, met een normale pas? Verkort hij zijn stap of hangt zijn kop lager, dan zit de rugzak te strak of is hij te zwaar.
• Schuurt de band onder de oksels? Dan zit hij te laag of te strak.
• Draait de rugzak naar één kant? Dan is hij ongelijk gevuld.
• Na de wandeling: kijk onder de banden. Rode of kale plekjes betekenen stoppen tot de huid hersteld is, en daarna losser afstellen.

En de handgreep bovenaan is om je hond even te sturen bij een hek of een sloot, niet om hem op te tillen.

Voor wie dit niets is

• Kleine honden. Alles onder een nekomtrek van 41 cm past niet, en moet ook niets dragen. Whisky inbegrepen.
• Pups, oude honden en honden met gewrichts- of rugklachten. Zie boven. Geen uitzonderingen.
• Wie een draagzak zoekt om de hond zelf te dragen. Andere categorie.
• Wie wil dat de hond écht iets sjouwt. Dit is een rugzak voor kleinigheden. Voor serieus dogtrekking met gewicht bestaan er zwaardere, geteste harnassen, en dan ga je eerst langs een dierenarts of hondenfysio.

Veelgestelde vragen

Is een hondenrugzak waterdicht?

De PawTrail is van Oxford-stof met een meshvoering aan de binnenkant; waterdichtheid is niet bevestigd en claim ik dus niet. Verpak wat niet nat mag worden in een zakje.

Hoeveel gewicht mag mijn hond dragen?

Er is voor de PawTrail geen bevestigd maximum. Hou het bij kleinigheden en de vuistregel van ver onder 10 procent van het lichaamsgewicht, gelijk verdeeld. Twijfel? Dierenarts.

Wat neem je mee op een gewone wandeling met je hond?

Poepzakjes, een paar snacks, bij warm weer water en een opvouwbaar bakje, en in het donker een lampje of een lijn met verlichting. De kleinigheden mogen in de rugzak; het water draag je zelf.

Vanaf welke leeftijd mag een hond een rugzak dragen?

Pas als hij volgroeid is: bij kleine rassen rond een jaar, bij grote rassen eerder achttien maanden. Vraag het bij twijfel aan je dierenarts.

Koen runt Virovo. Hij is baasje van Whisky, een Biewer Yorkshire terriër van vier die te klein is voor deze rugzak en dat prima vindt. Dit is geen diergeneeskundig advies: of jouw hond een rugzak mag dragen, beslis je samen met je dierenarts.